常德日報記者 彭進軍 文/圖
在桃源縣九溪鎮的鄉土記憶里，有一種流傳了200余年的民間藝術，一旦一丑，載歌載舞，扇子翻飛如彩蝶，身段利落似畫圖。這便是車兒燈，憑借輕快活潑的節奏、詼諧幽默的風格和極具鄉土氣息的鑼鼓唱腔，成為當地重要的文化標識。
1月26日，記者在九溪鎮文化宮見到了楊萬勝，45年如一日的“守燈人”。
車兒燈的歷史可追溯至清嘉慶年間。據清同治元年（1862年）戲曲家楊恩壽《坦園日志》記載，這一表演形式已相當成熟。起源與民間謀生方式有關：藝人推獨輪車載孩童表演，故得名“車兒燈”。清末民初，桃源藝人張樹生對其進行革新，將二人對發展為多人對，形成小旦、小丑、小生的“三小”格局，直接促成了本地“喀喀戲”（桃源花鼓戲）的誕生。每逢春節、元宵等節慶，車兒燈表演都是寄托百姓祈愿的重要活動。
“‘燈’其實是表演形式的稱呼，與我們印象中起照明作用的燈沒有關系。”楊萬勝在講述車兒燈歷史形成時解釋道。
九溪鎮素有“戲窩子”之稱。
今年60歲的張建和是楊萬勝的同門師姐。她14歲那年和10歲的楊萬勝進入鎮漢劇團小演員班學習，師從任文輝老師。“一晃就和他合作了46年。”張建和感嘆道。
2011年，在當地老藝人支持下，九溪漢劇團成立。2017年，劇團升級為桃源縣九溪鎮民藝演出有限責任公司，整合了漢劇、儺戲、車兒燈、地花鼓等多種民間藝術。現有成員38人，其中縣級非遺傳承人6名。劇團積極創新，2013年改編創作的《新歌越唱越紅火》獲常德市“百團大賽”一等獎并登上省級匯演舞臺。2024年11月11日，文化和旅游部舉辦的全國“百團匯演”活動中，楊萬勝帶領的團隊獲得“優秀文藝團隊”稱號。
演員均為本地農民的車兒燈，在楊萬勝的帶領下正通過參與各類展演擴大影響力。
楊萬勝的傳承工作是多維度的。作為農村電影公益放映員，他每年完成200余場放映，豐富鄉村文化生活。更重要的是，他將非遺傳承帶入校園，在九溪中學親自教授技藝，使該校于2023年被評為“常德市非物質文化遺產特色學校”。在家庭傳承方面，其女楊婷已繼承父業，青年演員隊伍也在培養中，形成了清晰的四代傳承譜系。楊萬勝先后5次獲得“縣非物質文化遺產保護傳承工作優秀傳承人”榮譽稱號。
對于劇團的發展，楊萬勝正嘗試探索數字化傳播等新途徑，以吸引年輕觀眾。從古時獨輪車上的謀生技藝，到今日舞臺上的非遺瑰寶，車兒燈的命運與一群像楊萬勝這樣的堅守者緊密相連。楊萬勝深知，民間藝術也是一個民族的魂，它的存續既需扎根鄉土、保持本色，也需主動創新、拓寬舞臺。
